THE TACTICAL LENS

Messi-র Argentina career নিয়ে ভাবতে গিয়ে একটা জিনিস আমার বারবার মনে হয়—Messi-র পাশে কে কত বড় striker, সেটা আসলে মূল প্রশ্ন নয়। মূল প্রশ্ন হলো, সেই striker-এর খেলার ধরন Messi-কে কতটা complement করছে।

Tevez, Agüero, Higuaín—তিনজনই দুর্দান্ত footballer। কিন্তু তিনজনের সঙ্গে Messi-র relationship একরকম ছিল না। আর Scaloni এসে সম্ভবত এই জায়গাটাই সবচেয়ে ভালো বুঝেছিলেন।

প্রথমে Tevez।

Tevez-এর quality নিয়ে প্রশ্নই নেই। প্রচণ্ড aggressive, physically strong, press করতে পারেন, ball carry করতে পারেন, নিচে নেমে combination-ও করতে পারেন।

কিন্তু সমস্যাটাও এখানেই।

Tevez-এর স্বাভাবিক প্রবণতা ছিল অনেক সময় নিচে নেমে বল নেওয়া। Messi-ও বিশেষ করে Argentina-য় ball-এর কাছে এসে game তৈরি করতে চাইতেন।

তাহলে সামনে যাবে কে?

Messi নিচে এলেন, Tevez-ও যদি ball-এর দিকে আসেন, opposition CB-কে পিছনে ঠেলে দেওয়ার লোক কমে যাচ্ছে। অর্থাৎ দুজনের quality অসাধারণ হলেও কিছু জায়গায় তাঁদের natural movement overlap করছিল।

2010-এর Argentina-য় আমার মনে হয় এই সমস্যাটা বেশ পরিষ্কার ছিল।

Agüero-র ব্যাপারটা আবার একটু অন্যরকম।

আমার চোখে pure striker হিসেবে peak Agüero এই group-এর সবচেয়ে ভয়ংকরদের একজন। Acceleration, ছোট জায়গায় control, turn, finishing—অসাধারণ।

Messi-র সঙ্গে তাঁর technical understanding-ও খুব ভালো ছিল। দুজন কাছাকাছি থাকলে quick one-two বা combination খুব স্বাভাবিকভাবে আসত।

কিন্তু এখানেও একটা সমস্যা ছিল।

Manchester City-তে Agüero-র চারপাশে এমন খেলোয়াড় ছিল যারা তাঁকে final third-এ feed করত। Argentina-য় আবার অনেক সময় Messi-কেই নিচে নেমে chance তৈরি করতে হয়েছে।

Agüero-ও combination-এর জন্য বলের দিকে এলে Messi এবং Agüero-র operating zone কখনও কখনও কাছাকাছি হয়ে যেত।

অর্থাৎ Messi–Agüero-র technical chemistry দুর্দান্ত, কিন্তু positional chemistry সবসময় একই পর্যায়ের ছিল না।

আর 2014-র মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়ে Agüero-র fitness problem-ও ছিল।

এবার Higuaín।

Higuaín-কে নিয়ে আমাদের আলোচনা প্রায় সবসময় তাঁর misses-এ গিয়ে শেষ হয়। 2014 World Cup final, তারপর Copa finals—ওগুলো তাঁর international legacy-র সঙ্গে চিরকাল থাকবে।

কিন্তু tactical দিক থেকে দেখলে আমার মনে হয় Higuaín আসলে Messi-র সঙ্গে বেশ ভালো fit করতেন।

কারণ Higuaín এমন একটা কাজ করতেন যেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ—

Messi বলের দিকে এলে Higuaín goal-এর দিকে যেতেন।

Messi ↓
Higuaín ↑

Messi between-the-lines-এ বল পেলেন। Higuaín CB-এর shoulder ধরে পিছনে run করলেন।

Defender Higuaín-এর সঙ্গে গেলে Messi-র সামনে space।

Defender Messi-র দিকে বেরিয়ে এলে Higuaín-এর জন্য passing lane।

খুব simple ব্যাপার, কিন্তু Messi-র মতো playmaker-এর পাশে এটা ভয়ংকর effective।

তাই আমার মতে Higuaín-এর মূল সমস্যা Messi-র সঙ্গে understanding ছিল না। সমস্যা হয়েছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে execution-এ।

তিনি যে chances miss করেছিলেন, তার মধ্যে এক-দুটো goal হলে আজ তাঁর Argentina legacy সম্পূর্ণ অন্যরকম হতে পারত।

তারপর Scaloni এলেন। এবং আমার মনে হয় এখানেই Argentina-র চিন্তাটা বদলে গেল।

আগে প্রশ্নটা অনেকটা ছিল—

“Messi-র সঙ্গে আর কোন great attacker-কে খেলানো যায়?”

Scaloni যেন প্রশ্নটাই পাল্টে দিলেন—

“Messi-কে সবচেয়ে dangerous করে তুলতে হলে বাকি দশজনকে কী করতে হবে?”

এই difference-টা আমার কাছে বিশাল।

2022-এ Messi 35। 2026-এ 39।

এই Messi-কে দিয়ে 22-23 বছরের Messi-র মতো সারাক্ষণ press করানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

Messi হাঁটবেন। Scan করবেন। Opposition-এর shape দেখবেন। কোথায় space তৈরি হচ্ছে বুঝবেন।

তারপর মুহূর্তটা এলে attack করবেন।

তাহলে Messi যে running-টা করছেন না, সেটা কাউকে তো করতে হবে।

এখানেই Julián Álvarez এত গুরুত্বপূর্ণ।

Julián শুধু striker নন।

তিনি press করেন, channel-এ দৌড়ান, CB-কে টেনে নিয়ে যান, defensive line পিছিয়ে দেন, possession হারালে আবার press করেন।

Messi যদি বলের কাছে আসেন, Julián বল থেকে দূরে দৌড়ান।

Messi যদি press না করেন, Julián অতিরিক্ত running করেন।

Julián যদি CB-কে নিয়ে সরে যান, Messi-র জন্য pocket তৈরি হয়।

তাই Agüero individually Julián-এর চেয়ে বড় goalscorer কি না, সেই comparison এখানে আমার কাছে খুব relevant নয়।

Relevant প্রশ্ন হলো—

aged Messi-র পাশে কার profile বেশি useful?

সেখানে Julián প্রায় ideal।

Lautaro আবার অন্যভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

Lautaro Julián-এর মতো একই player নন। তিনি অনেক বেশি physical No.9।

CB-এর সঙ্গে লড়তে পারেন, back-to-goal খেলতে পারেন, box occupy করেন, near-post attack করেন, press করেন এবং সুযোগ পেলে finish করেন।

এর ফলে Messi বল পেলে CB-র সামনে একটা সমস্যা তৈরি হয়—

Messi-র দিকে বেরোব?

নাকি Lautaro-কে box-এর মধ্যে ছেড়ে দেব?

এই এক সেকেন্ডের hesitation Messi-র মতো footballer-এর জন্য যথেষ্ট।

2021 Copa América-তে Messi–Lautaro combination আমরা ভালোভাবেই দেখেছি। 2022 World Cup-এ Lautaro পুরোপুরি fit না থাকায় Julián starting position নিয়ে নেন। কিন্তু Scaloni Lautaro-কে বাদ দেননি। Final-এর extra-time-এও তাঁর উপস্থিতি Argentina-র box threat বাড়িয়েছিল।

তাই আমার চোখে দুজনের কাজ—

Julián → running, pressing, depth, defender dragging

Lautaro → physical presence, CB occupation, box threat, finishing

Profile আলাদা, উদ্দেশ্য একই—

Messi-কে space এবং freedom দেওয়া।

আর এখানেই 2026-এর প্রসঙ্গটা আরও interesting।

39 বছরের Messi-কে বিচার করতে গেলে শুধু “কতটা দৌড়াল” দেখলে সম্ভবত football-টাই ভুলভাবে দেখা হবে।

দেখতে হবে—

কোথায় দাঁড়াচ্ছে?
কী scan করছে?
কোন passing lane আগে দেখতে পাচ্ছে?
কখন tempo কমাচ্ছে?
আর কখন হঠাৎ match-এর decisive action-টা করছে?

বয়সের সঙ্গে Messi-র running কমতেই পারে। তাই তাঁর চারপাশের running আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায়।

এখানেই পুরো ecosystem-টা দাঁড়ায়—

De Paul — running + defensive coverage
Enzo — progression + circulation
Mac Allister — connection + intelligent movement
Full-backs — width
Julián — pressing + depth + CB stretching
Lautaro — box occupation + physical threat
Messi — scanning + freedom + creation + finishing

এটাই আমার কাছে Scaloni-র সবচেয়ে বড় সাফল্য।

তিনি Messi-কে সবকিছু করতে বলেননি।

বরং Messi যেগুলো পৃথিবীর প্রায় সবার চেয়ে ভালো করতে পারেন, সেগুলো করার জন্য তাঁকে যতটা সম্ভব মুক্ত করেছেন।

Tevez-এর সঙ্গে কিছু positional overlap ছিল।

Agüero-র সঙ্গে technical chemistry দুর্দান্ত হলেও structural fit সবসময় perfect হয়নি।

Higuaín Messi-কে vertical movement দিয়ে ভালো complement করেছিলেন, কিন্তু defining moments-এ finishing তাঁকে ডুবিয়েছে।

আর Scaloni-র Julián–Lautaro?

তাঁরা শুধু Messi-র পাশে striker হিসেবে খেলেন না।

তাঁদের movement-টাই Messi-র game-এর অংশ।

এই কারণেই আমার কাছে Scaloni-র Argentina শুধু “Messi-কে নিয়ে তৈরি একটা দল” নয়।

এটা একটা Messi-optimised ecosystem।

যেখানে Messi-কে সব জায়গায় থাকতে হয় না, সব কাজও করতে হয় না।

বাকি দশজনের movement এমনভাবে সাজানো হয়, যাতে Messi ঠিক সেই জায়গাটায় থাকতে পারেন—যেখান থেকে একটা touch, একটা pass বা একটা finish পুরো ম্যাচটার অর্থ বদলে দিতে পারে। 🇦🇷🐐